3歳以上1勝クラス

新潟芝2400、9頭立て。晴れの良馬場で、スローの匂いがする長丁場だ。 前売り1番人気はポッドクロス。こちらの帳面でも速指数ベストが全馬トップで、同距離を走った分はすべて連対圏内に収まる。2番人気ヴィジョンメーカーも同距離60%超え——こちらの物差しではむしろこちらをトップに置く。この2頭が強いのは素直に認める。新聞を見れば書いてある話だ。 ただし番頭は「2頭で十分」で筆を置く男ではない。9頭の小所帯、その陰に潜んでいる馬がある。前売りで4番人気の扱いを受けているが、帳面の数字を引っくり返すと、距離適性、馬場食い、手綱の相性——三本の糸がきれいに束なる馬だ。「5倍台で妙味なし」と思っているなら、一度帳面を開いてみろ。続きは本編で明かす。