巴賞

函館の重馬場で14頭が争う巴賞。今日は曇り空に重馬場——馬場適性が問われる一戦だ。 前売りで1番人気シルトホルン、2番人気に武豊を背負ったレディーヴァリュー。競馬新聞を開けばそこに書いてある景色だが、こちらの帳面とはかなり顔が違う。特にレディーヴァリュー——持ち時計を数えればこのメンバーの中で最も見劣りする部類に入る。前走は二桁の大敗。それが2番人気とは、騎手の名前だけが数字を引き上げているとしか思えない。 素直に強い馬もいる。認めてしまおう。3番人気前後のあの馬、こちらの帳面でも最上位だ。速指数のベスト値も高い。新聞を見れば分かる、深追いしない。 だが今日は重馬場だ。この条件でだけ走りが変わる馬が前売り8番人気に埋もれている。重馬場での実績、後半の脚、負けた時の際どさ——複数の数字が一本の筋でつながっている。人気とこちらの読みに4段階の開きがある。本編で馬名と買い目を明かす。