3歳以上1勝クラス

新潟11レース、芝1000m・18頭立て。前売り1番人気はリオクリスハーレー、3.9倍だ。世間がそこへ向かうのはわかる。馬場も良で、スピード勝負の超短距離となれば人気馬を信じたくなる気持ちはある。 だがこちらの帳面を開けてみろ。その馬、6戦して3着以内が一度もない。この距離でも、この馬場でも、ゼロだ。惜しい負け方が続いているのは確かで、平均0.4馬身の惜敗は読んだ。際どく負け続けているということは底力がないわけではないかもしれない。だが1勝クラスで6戦こなして一度も圏内に来られない馬を、3.9倍の本命に据える理由が帳面には見当たらなかった。人気先行と見る。 本当に強い馬はちゃんといる。同距離の勝率が別格の数字を刻んでいる馬と、全戦3着以内から一度も外れていない馬の二頭は素直に認める。新聞でわかる話だ。 ただ、もう一頭。展開を先読みすると中団人気の中に浮かぶ馬がいる。世間の評価と帳面の開きが大きい。馬名と理由は本編で明かす。