タイタン賞(C1四)

大井1200ダート、タイタン賞。15頭立て。 14番グルナルーフスに異論はない。近5走で4勝、全走3着以内、前売り1.9倍——これは新聞で分かる。強いものは強い、素直にそう見ておけばいい。2番手マジシャンガールも5走で4度3着以内、帳面に嘘はない。この2頭の安定感は本物だ。 だがそれだけで終わるなら、夜の大井に足を運ぶ意味がない。 帳面を細かく繰ると、1頭だけ、市場との読みが大きく食い違う馬がいた。前売り二桁人気、50倍超え。見た目の着順は地味だ。だがその「負け方」の中身が、他の二桁人気と明らかに違う。力でちぎられているのか、毎回惜しい位置で踏みとどまっているのか——それによってまるで話が変わる。1200メートルの大井でこの馬の近走を束ねると、一本の筋が浮かんでくる。 馬名と読みの詳細は本編で明かす。