夏帽子特別(C2)

曇り空の浦和、砂2000。水分のない良馬場。夏の夜の平場だからこそ、抜けた馬はきっちり抜けた着順に収まりやすい。 メイショウフソウは認める。直近三走で連対二回、3着内率60%。対抗のベルルートも40%、前走一着の事実がある。この二頭については市場と帳面が同じ結論を出している——わざわざ別の言葉を重ねる必要はない。新聞に書いてある通りだ。 だが、こちらの帳面が三十倍超えの人気薄に全体四番手の評価を出している。市場との落差は六つ。これだけの開きが出た馬には何か理由がある。負け続けて誰も見向きもしなくなった、その経緯を紐解くと一本の筋が見えてくる。着差の話、ここ数走の数字の裏を読む作業だ。当たる保証はない。それでも三十倍の馬に別の顔を見つけるのが番頭の仕事だ。続きは本編で明かす。